Melodi, farklı yükseklikteki seslerin belirli bir düzen ve anlam ilişkisi içinde art arda gelmesiyle oluşan müzikal çizgidir. Bir müzik parçasında en kolay hatırlanan, mırıldanılan ya da söylenen bölüm genellikle melodidir. Bu yönüyle melodi, müziğin “anlatan” ve “akılda kalan” yüzüdür.
Melodi; seslerin yalnızca ardışık dizilimi değil, aynı zamanda bu dizilimin duygusal ve estetik bir anlam taşımasıdır.
Melodi, seslerin yükseklik (perde), süre ve vurgu ilişkileri üzerinden şekillenir. Sesler arasındaki yükselme–alçalma hareketi, melodik akışı oluşturur. Bu akış, müziğin karakterini ve anlatım gücünü belirler.
Melodi hem insan sesiyle hem de enstrümanlarla üretilebilir. Şarkılardaki vokal çizgisi ya da bir enstrümanın ana teması, melodinin en yaygın örnekleridir.
Melodiyi oluşturan seslerin ince–kalın ilişkisini ifade eder. Melodinin yönü (yükselen, alçalan, dalgalı) perde değişimleriyle belirlenir.
İki ses arasındaki mesafedir. Küçük aralıklar genellikle yumuşak ve sakin bir etki yaratırken, büyük aralıklar daha güçlü ve dramatik bir his uyandırabilir.
Melodideki seslerin uzun ya da kısa tutulması, ifadenin akıcılığını ve duygusal yoğunluğunu etkiler.
Bazı notaların daha belirgin söylenmesi ya da çalınması, melodinin anlatım gücünü artırır.
Melodi, ritimle birlikte anlam kazanır. Ritim melodinin zaman içindeki yerleşimini, melodi ise ritmin içindeki anlamsal akışı oluşturur. Ritimsiz bir melodi belirsiz, melodisiz bir ritim ise anlamsız kalabilir.
Melodi, genellikle müziğin ön plandaki çizgisidir; armoni ise melodiyi destekleyen eşlik yapısını oluşturur. Armoni, melodinin duygusal yönünü güçlendirir ve derinlik kazandırır.
Melodi, insan duygularıyla doğrudan ilişkilidir. Neşeli, hüzünlü, sakin ya da gerilimli hisler çoğu zaman melodik yapı üzerinden aktarılır. Bu nedenle melodi, müzikte duygusal iletişimin en güçlü araçlarından biridir.
Melodik yapı, kültürlere göre farklılık gösterir. Kullanılan ses dizileri (makamlar, gamlar), süslemeler ve geçişler, bir toplumun müzikal kimliğini yansıtır. Türk müziği makamları ile Batı müziği gamları bu farklılığın belirgin örnekleridir.
Günümüzde melodiler; dijital yazılımlar, MIDI sistemleri ve yapay zekâ tabanlı araçlar aracılığıyla üretilmekte ve analiz edilmektedir. Bu durum, melodiyi hem teknik hem de estetik açıdan yeni tartışma alanlarına taşımıştır.